Kirghizes

Populations importantes par région
Kirghizistan	3 804 788
Tadjikistan	62 000
Chine	202 500
Sibérie ( Russie)	103 422
Ouzbékistan	250 000
Population totale	environ 6 456 900
Langues	kirghize et russe
Religions	Islam sunnite majoritaire, Bouddhisme tibétain minoritaire
Ethnies liées	Kazakh, Mongols

Les Kirghizes ou Kirghiz sont un peuple turcique résidant au Kirghizistan et dans les régions frontalières du Tadjikistan et de l'ouest de la Chine (région autonome du Xinjiang). Ils parlent une langue turcique, le kirghize.

Les Kirghizes (chinois traditionnel : 柯爾克孜族 ; chinois simplifié : 柯尔克孜族 ; pinyin : Kē’ěrkèzī zú) font partie des minorités reconnues officiellement en Chine.

L'étymologie de leur nom a donné lieu à plusieurs hypothèses.

Ce peut être « ceux qui errent dans la steppe » (cf. turcs de Turquie kirk, « steppe » et gez-, « errer » ou bien simplement « hommes de la steppe »).
Une étymologie populaire les fait descendre de « quarante filles » (qirq qız qui veut dire « quarante filles ». Selon une légende, quarante filles dont la tribu avait été massacrée auraient été fécondées par un fauve mythique ou un griffon.
Plus simplement, le nom peut être rapproché de kırk, « quarante » nombre de tribus dans lesquelles les Kirghiz sont divisés, avec un écho au drapeau national qui figure un soleil avec quarante rayons, ou encore une yourte traditionnelle avec quarante demi-arceaux de soutien. Les turcologues russes considèrent ce nom comme celui d'un clan dirigeant plutôt que d'un peuple, et qualifient volontiers ce dernier de « Vieux-Khakasses » pour marquer sa parenté génétique avec les Khakasses qui occupent actuellement le territoire de l'ancien Khaganat Kirghize. On conserve cette appellation de « Kirghizes » habituelle en Occident, en soulignant que ces Kirghizes médiévaux ne sont pas identiques aux Kirghizes modernes, et que leur histoire ancienne ne s'est pas déroulée dans l'actuelle Kirghizie.